Este foro se ha creado como órgano consultivo de la Comisión Europea para fomentar el transporte marítimo sostenible.

Tras un proceso público de selección las organizaciones que han sido designadas por la Comisión para formar parte de éste, además de los 28 Estados miembros y de la Comisión Europea, serán 32 organizaciones marítimas europeas entre las que se encuentra la Asociación Española de Promoción del Transporte Marítimo de Corta Distancia (SPC-Spain).

Dentro del ESSF se crearán cuatro grupos de trabajo sobre uso del GNL como combustible para buques, depuradores de gases de exhaustación (scrubbers), innovación y financiación.